Ergens in het Midden Oosten, verstopt in de eindeloze zandwoestijn van Rub al Khali, ligt een groots, maar toch klein wondertje. Het Emiraat Dubai is slechts zo groot als de provincie Noord-Brabant, maar herbergt een scala aan bijzondere attracties. Sommige zijn man-made, zoals het hoogste gebouw ter wereld, de Burj Khalifa. Anderen zijn juist natuurlijk, zoals de prachtige stranden langs de Perzische golf en haar adembenemende onderwaterwereld.
Ook beroemde landmarks in Dubai zijn het kunstmatig aangelegde Palmeiland, het zeil van de Burj al Arab, het golvende gebouw van het Jumeirah Beach Hotel en natuurlijk het over the top design van het hotel Atlantis The Palm. Dubai heeft echter ook een traditionele kant, waar het Arabische duizend-en-één-nacht sprookje vermengd is met de Aziatische cultuur van de vele immigranten die in het staatje wonen.
Dubai Creek
De Dubai Creek stroomt vanuit zee dwars door het oude centrum, dat bestaat uit de wijken Bur Dubai en Deira. Dit is waar de stad Dubai in de 19e eeuw werd opgericht toen de woestijnstam Bani Yas zich hier vestigden om te gaan parelvissen. Deze Bani Yas stam was en is één van de meest gerespecteerde stammen in het Midden Oosten en de Al Maktoum familie van de stam levert de Sjeiks tot op de dag van vandaag. Het historische centrum heeft een bijzondere combinatie van Arabische en Aziatische sferen. Het Midden Oosten zie je o.a. terug in de typisch Arabische gebouwen, zoals die van het Dubai museum, en de vele traditionele dhow boten die langs de lagune aangemeerd liggen. In Deira liggen de bekendste goud- en kruidensouks, de traditionele markten waar je relatief goedkoop deze waardevolle producten kunt kopen. In bijvoorbeeld het Indian shopping district vind je dan weer veel van de kleurige en geurige invloeden van het Verre Oosten, door de vele Indiërs en Pakistani die hier wonen. Ga er rond zonsondergang een wandeling langs het water maken om zo de bedrijvigheid op de boten en kades te bekijken. Of ga aan boord van één van de dhows voor een cruise langs de moderne en traditionele gebouwen die langs de creek liggen, terwijl je onderweg van een heerlijk diner geniet.
Little Manhattan
De imposante skyline van Dubai vind je terug in het moderne deel van de stad, Downtown Dubai of liefkozend Little Manhattan genoemd. Middenin dit voornamelijk zakelijke district is als het ware een luxueus shopping-, vakantie- en entertainmentparadijs ontstaan.Rondom de Burj Khalifa is van alles te zien en beleven. Neem de tijd om de Dubai Mall te verkennen, want behalve dat dit ’s werelds grootste winkelcentrum is, vind je er ook luxe restaurants en het enorme Dubai aquarium met o.a. een 32 x 8 m raam en een speciale onderwatertunnel om de ruim 33.000 zeedieren te bewonderen. Na een dagje modern winkelen in de Dubai Mall, kun je ook meer op de traditionele tour. Naast de Khalifa ligt het Dubai Lake, een kunstmatig meer met de Dubai fountain. In het meer ligt ook The Old Town, een eiland waar een traditioneel stadje met souk is nagebouwd. Hier kun je heerlijk rondwandelen en leuke Arabische souvenirs kopen.
Lekker luieren
Langs de Perzische golf heeft Dubai ook prachtige eindeloze stranden. Je vindt er luxueuze resorts waar je een perfecte strandvakantie kunt doorbrengen en toch zijn de highlights van de stad nooit ver weg, want per taxi of openbaar vervoer ben je er zo. En een minder bekend feit, Dubai heeft ook een imposante onderwaterwereld, waar je prachtige duiken in het heerlijk warme water van de golf kunt maken. En als je geluk hebt kun je er zelfs dolfijnen en walvissen spotten.
Zand happen
Heb je even genoeg van de pracht en praal van de stad? Doe dan net als de Emirati en trek de woestijn in. Dit is hun plaats om helemaal tot rust te komen of zich juist uit te leven met een 4-WD jeep, rijdend en glijdend over soms steile en dan weer glooiende duinen. En wanneer de zon ondergaat, daalt er een immense stilte over de woestijn en kun je een sterrenhemel bewonderen zoals je nog nooit gezien hebt.
